1月22日，全球最大的基本金屬及其它金屬的期貨、期權(quán)市場——倫敦金屬交易所，掛牌出售的現(xiàn)貨金屬鈷價格為80000美元/噸，而在2017年初這一價格為32500美元/噸，僅過一年，鈷價大漲近150%，令業(yè)界咂舌。
當(dāng)前新能源汽車的動力電池普遍采用三元材料，即正極材料為鎳、鈷、錳組成，其中鈷必不可少，起到穩(wěn)定材料層狀結(jié)構(gòu)、提高材料循環(huán)和倍率性能的作用。
高鎳電池成未來方向
采訪中，記者了解到，為解決原材料成本快速上漲問題，推廣具有更高能量密度的高鎳三元電池成為行業(yè)共識。
三元電池中，按照鎳、鈷、錳三者用量比例，具體可細(xì)分為111型、523型、622型和811型等。2017年動力電池主要是以三元111型、523型為主，今年及未來三元622型和811型將成為新的風(fēng)向。
“2017年上游原材料的漲價讓電池生產(chǎn)商都感受到了壓力，其中正極材料價格上漲傳遞的成本壓力最大。比克選擇三元正極材料創(chuàng)新來降低鈷的使用比例，也就是811高鎳正極材料?！北瓤穗姵馗笨偛美畹ぴ诮邮苡浾卟稍L時毫不諱言行業(yè)處境。
據(jù)介紹，比克是目前國內(nèi)首家可以使用高鎳811材料實(shí)現(xiàn)電池量產(chǎn)的生產(chǎn)企業(yè)，其在811高鎳電池材料創(chuàng)新應(yīng)用方面，不僅實(shí)現(xiàn)電池能量密度的提升，同時提高了鎳的比重、降低鈷的使用，在成本方面抵御了普通三元材料價格上漲帶來的成本壓力。
“目前來看，由523型過渡到622型意義不大，將直接過渡到811型?！薄罢驿囇芯俊笔紫治鰩熌略诮邮苡浾卟稍L時表示，“鑒于811型技術(shù)門檻高，尤其是安全問題，將會出現(xiàn)一種中間形態(tài)，即7:1.5:1.5。據(jù)了解，這種形態(tài)在安全性上好很多，且已有幾家企業(yè)在做。”
他進(jìn)一步指出，“鈷價飆升，考驗(yàn)著電池廠商的功力，規(guī)模大、生產(chǎn)管理控制好的企業(yè)將會勝出，而粗放式管理的企業(yè)則會很難過,將進(jìn)一步加劇行業(yè)洗牌?！?
“面臨鈷價飛漲，企業(yè)要加快技術(shù)進(jìn)步?！眹?lián)證券分析師馬松這樣告訴記者。盡管高鎳電池是未來發(fā)展方向，且不少大的電池廠家也在積極研發(fā)和量產(chǎn)，但是高鎳技術(shù)路線，卻有著很高的技術(shù)門檻?！案哝嚶肪€對材料純度、含氧量、濕度、潔凈度等要求很高，這些都成為技術(shù)壁壘。如果中小企業(yè)切入高鎳路線，不管是在資金投入還是技術(shù)指標(biāo)上，都是很大的負(fù)擔(dān)。”馬松表示。
除選擇高鎳路線外，智能制造升級、提高自動化程度、從內(nèi)部管理和工藝創(chuàng)新等方面進(jìn)行成本控制也成為不少企業(yè)的選項(xiàng)。
電池行業(yè)洗牌加劇
有媒體報道稱，行業(yè)棄鈷用鎳，而高鎳電池的技術(shù)要求很高，這將帶來中小電池廠的倒閉潮。
對此墨柯認(rèn)為，“中小電池企業(yè)遭淘汰，這是大概率事件，畢竟一方面鈷價上漲，而另一方面動力電池價格下降，兩頭受壓，在高比能量的高鎳電池生產(chǎn)上，小廠家很難與大廠家競爭。”
來自真鋰研究的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2016年我國動力電池廠家109家，而到2017年原有的109家僅剩至80家（加上2017年新投產(chǎn)的電池廠家9家，2017年電池廠家共計89家），也即意味著2017年有29家企業(yè)倒閉?！皟深^擠壓下，預(yù)計今年還會有30家左右的電池企業(yè)關(guān)門?！蹦路Q。
此外，三元電池中推廣高鎳技術(shù)，隨著鎳比例的提升，并不會推升鎳的價格。墨柯和馬松均認(rèn)為，“用在鋰離子電池中的鎳不足其產(chǎn)能的10%，對價格不會有直接影響?！?
在日前舉行的電動汽車百人會上，中國電動汽車百人會執(zhí)行副理事長、中國科學(xué)院院士歐陽明高提出，“鈷和鎳都是戰(zhàn)略物資，下一步目標(biāo)——高比能量電池正極主要是無鈷無鎳材料?！辈簧偈茉L人士坦言，“理論上可能實(shí)現(xiàn)，但這是一個長期的歷程?！?
“3-5年內(nèi)還不會看到，不過盡管無鈷無鎳的新型電池已在實(shí)驗(yàn)室能達(dá)到能量密度要求，但在循環(huán)壽命、衰減性等性能上還面臨很多難關(guān)，此外，從小試到中試再到產(chǎn)業(yè)化，也需要有一個過程。”馬松認(rèn)為。
鈷價繼續(xù)看漲
2017年以來，鈷價上漲帶動國內(nèi)鈷相關(guān)上市公司，如華友鈷業(yè)、格林美和金川集團(tuán)等業(yè)績飄紅，鈷產(chǎn)品曾一度一貨難求。鈷價上漲勢頭，是延續(xù)還是會終止？多位受訪人士均認(rèn)為，上漲將是主旋律。
鈷價上漲有其客觀因素。除商品貿(mào)易投機(jī)因素外，主要由供需基本面決定。首先，從需求側(cè)來看，鈷產(chǎn)能的70%用于電池領(lǐng)域，而近年來新能源汽車發(fā)展勢頭迅猛，以我國為例，按照我國新能源汽車發(fā)展規(guī)劃，到2020年，中國新能源汽車保有量將達(dá)到500萬輛。這帶來動力電池的強(qiáng)勁市場空間，并因此帶來對鈷的長期需求。其次從供給側(cè)來看，鈷屬于伴生礦，產(chǎn)能供給釋放慢，而需求側(cè)看漲，自2016年以來每年鈷需求保持8%以上的增速。
“鈷價會在今年達(dá)到歷史性新高，或突破每噸80萬元人民幣，這對電池企業(yè)來說是難熬的時刻，考驗(yàn)著其承壓能力。”墨柯認(rèn)為。