鋰元素于1817年被瑞典人約翰·奧古斯特·阿爾費特遜（JohanAugustArfyedson）發(fā)現(xiàn)，在自然條件下為質(zhì)地軟的白色金屬。鋰元素被廣泛使用于制造大部分移動設備中的充電電池，也被用來治療精神病以及制造核武器。
目前，世界上絕大多數(shù)鋰供給來自澳大利亞以及智利。這些鋰是從鹵水、偉晶巖或沉淀巖中提取的。這樣有限的資源供應，再加上越來越多依賴電池的設備的生產(chǎn)，使鋰價格不斷升高，甚至供不應求。
根據(jù)最近發(fā)布在《Nature·communications》的一項研究，來自斯坦福大學（StanfordUniversity）以及美國地質(zhì)調(diào)查局（USGeologicalSurvey）的研究人員發(fā)現(xiàn)超級火山存在新的鋰礦儲備。這種超級火山爆發(fā)時威力可達普通火山威力的1000倍。除著名的黃石公園火山外，美國境內(nèi)還有3座超級火山：Crater Lake、Long Valley和Valles Caldera火山。
當這些超級火山噴發(fā)時，它們會塌陷并形成盆地狀的噴火山口。隨后，這種凹陷會被水淹沒形成湖泊。隨著時間流逝，噴發(fā)時產(chǎn)生的火山灰以及浮巖便會遍布這樣的湖底。
超級火山中的巖漿含有大量的鋰。經(jīng)過數(shù)千年的過程，鋰從火山爆發(fā)的產(chǎn)物泄漏到火山口湖中，并在湖中的粘土中聚集。所以，科研團隊認為超級火山是具有很大潛力的鋰儲備來源。
科研團隊分析了來自美國內(nèi)華達州High Rock、墨西哥Sierra la Primavera、西西里海峽Pantelleria、黃石公園以及科羅拉多州Hideaway公園的土壤標本。通過比較這些不同地質(zhì)結構中巖漿的含量，研究人員已經(jīng)能夠證明超級火山中有可能存在大量的鋰儲備。
這項研究的合著者蓋爾·馬胡德（Gail Mahood）在一項聲明中表示：出乎我們意料的是，當爆發(fā)產(chǎn)生大量巖漿時，就算巖漿中沒有較高的鋰濃度，其中的鋰儲備也是巨大擁有這樣新的鋰儲備將會對未來數(shù)年逐漸增長的鋰電池需求作出重大貢獻。研究團隊還表示，這樣的發(fā)現(xiàn)還會“為鋰儲備提供多樣性”。
Mahood繼續(xù)表示：“發(fā)展電動汽車和大容量電池是我們減少碳排放的重要途徑。在美國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)鋰儲備意味著美國將不用依賴單一國家或公司，避免經(jīng)濟或政治策略對美國鋰儲備來源的影響。”
研究的第一作者托馬斯·本森（Thomas Benson）表示：“因為美國曾有過淘金熱，我們才對金子了如指掌，但我們從未有過‘淘鋰熱’。我們對鋰的需求速度已經(jīng)超過了我們對鋰在科學層面上的了解程度，所以我們必須對鋰進行進一步的科學研究。”
